二 零 零 二 年 七 月 三 日

WLAN 與 3G

近來在美國、歐洲、日本、台灣、及本港各地，相繼有網絡營辦商推出以無線區域網絡 (Wireless Local Area Network 或 WLAN) 技術提供的無線上網服務。因為成本不高，又可在短時間內推出服務，故此有意見認為WLAN將會挑戰未來的第三代流動服務 (3G)的地位，可能影響到作出了巨額投資的3G 經營者的盈利。但我認為，WLAN與3G，無論在設計、發展過程，以至服務對象上，可以說是兩種不同的服務。

首先，3G 是由我們熟識的GSM/PCS及CDMA等第二代流動通訊系統 (2G) 的基礎發展而成的新一代通訊系統。除了話音通訊以外，更可支援高速的數據傳輸，例如多媒體通訊和上網服務等等。

另一方面, WLAN 是一種以無線界面連接區域網絡 (LAN) 的技術。顧名思義，其客戶對象是LAN 的原來用戶，用戶只需有配置適當界面的電腦，可透過WLAN基站，於基站範圍內的任何地點隨時上網，使用各種固有的LAN 功能，方便靈活，免卻受到接線及插頭的限制。最近，已有互聯網商在某些商場提供無線上網服務。

由於兩者的覆蓋範圍有別，服務性質亦因此不同。WLAN的覆蓋在領域上有一定限制，較適合在辦公室、商場、機場、酒店和圖書館等場所。由於服務的流動性受制於覆蓋能力，WLAN使用者只能在靜止狀態或步行的速度下在服務點附近使用服務，使用者亦不能從一覆蓋小區進入另一小區時繼續使用。相反，3G 服務和目前的流動通訊系統一樣覆蓋全港，即使在行駛中的汽車或其他交通工具上，用戶仍能無間斷地使用服務。由此可見，用戶只需隨身攜帶3G流動電話，便可在任何時間或地方享用3G流動通訊服務，例如話音、收發電郵及上網等，因此，在流動性方面，3G 會比WLAN優勝。

除了覆蓋範圍以外，兩者的傳輸速度亦有分別。若以現時常用的制式為例，WLAN 的數據傳輸速度一般最高可達每秒11兆比特，有些制式速度甚至可高達54兆比特。至於3G，在靜止的環境下，數據速度最高可達每秒2兆比特，在移動時則較慢。3G的傳輸速度雖然已較現在的2G 或 2.5G 優勝，但和WLAN 相比仍有一段距離。因此，用戶一般會選擇WLAN來處理涉及大量數據的工作，我們日常在辦公室利用已接駁WLAN的電腦來處理工作便是一個好例子，而3G的設計不是用作傳送大量數據，因此，並不需要很高速的傳送制式，只要足夠處理一般在流動情況下所需的數據便可，例如：簡短的視象片段或硬照等。

另一個要考慮的因素是加密技術。2G及3G服務的加密技術比較成熟，能有效防止重要資料外洩。WLAN雖然價廉，但要加強保密需投放更多資源，系統中的電腦數目越多，需花在管理加密的資源亦要相應提高。

由此可見，WLAN及 3G的設計、發展過程及服務對象各異，各有不同的市場，這兩種技術可以說能互補不足，發揮協同的作用。而我們也樂見香港的市場百花齊放，讓消費者可享受到各式各樣的電訊產品和服務。

王錫基