二 零 零 二 年 七 月 十 七 日

資訊路上的鴻溝

由於要代表香港參與國際會議和論壇，我有許多機會到訪不同國家。資訊科技的發展，讓人身處異地都可以在互聯網上處理辦公室的工作，並透過電訊服務與同事和家人保持聯絡。不過，資訊科技帶來的便利和優勢，並不是世界上每一個角落的人都能夠平等地享受得到。我曾經試過，在發展中國家下載一份十多頁的文件，看罷半場足球賽事也未能完成；打長途電話回港，半小時左右便花上近千元，實在有切膚之痛。

當資訊科技日趨普及，在先進社會裏，具資訊科技知識的人，可以透過很多途徑得到生活上的支援，但有些人卻因為教育水平、經濟條件、地理環境等因素，被摒棄於資訊科技門外。資訊科技越趨發展，兩者之間的距離就愈來愈大，稱為「數碼鴻溝」(Digital Divide)。

在貧窮落後的國家，每一千人祇有幾條電話線。在偏遠或發展中地區，電話價格十分昂貴，電腦就更加是奢侈品。現時全球仍有八億以上的成人和約一億的適齡兒童未曾接受基本教育，文盲成為資訊科技發展其中一項障礙。

數碼鴻溝亦存在於先進社會。老人、傷殘、低收入及懼怕高科技的人，往往在學習與應用資訊科技時遇到因難，未能享用到互聯網上各種購物、財務、娛樂、學術等資訊和服務，亦可能影響他們的就業機會。

國際組織，例如亞太經合，都十分關注數碼鴻溝的問題。亞太經合中，九個成員國的電話密度有四成，但其餘十二個成員國則低於兩成，其中有些甚至少於一成；互聯網滲透率方面，九個成員國有超過三成，其餘十二個卻少於一成。有見及此，亞太經合電訊工作小組制定出一份解決數碼鴻溝的行動藍圖，鼓勵成員國改善偏遠地區的網絡覆蓋，協助發展中地區作出政策及規管架構的改革，加強人力資源的教育和培訓。

電訊管理局一直致力促進電訊市場的開放，好讓消費者以合理的價格享用電訊服務，使低收入的弱勢社群有使用電訊科技的平等機會。牌照條款亦規定某些持牌人提供「全面服務」，令偏遠地區的居民均能享用基本的電訊服務。我撰寫這個專欄，亦希望廣大的讀者能夠對電訊市場的新發展有更多認識，為縮窄數碼鴻溝略盡綿力。

 

王錫基